Esta sección fue revisada por la Dra. Catherine Bergeret-Galley , especialista en cirugía plástica, reconstructiva y estética, y presidenta de la SNCPRE. La revisora es responsable de la sección dentro de su especialidad; los artículos están en constante evolución y no todos se revisan individualmente.
Se puede sospechar una infección en una cicatriz quirúrgica si la zona se enrojece, se calienta, duele más o supura. Sin embargo, ningún signo por sí solo confirma el diagnóstico de forma definitiva. Es necesario evaluar conjuntamente la evolución de la herida, el estado de salud general del paciente, el tipo de cirugía realizada y la posible presencia de un implante o drenaje.
Esta guía ayuda a reconocer cambios preocupantes, evitar acciones que puedan complicar la evaluación y contactar al equipo adecuado. Complementa las instrucciones de alta y nuestra guía de curas postoperatorias . No identifica el patógeno específico ni determina el tratamiento apropiado.
Infección de una cicatriz quirúrgica: ¿qué implica esto?
La piel no siempre es la única zona afectada.
Una infección en el sitio quirúrgico puede ser superficial o afectar tejidos más profundos. También puede afectar el área quirúrgica alrededor del material implantado. Por lo tanto, la apariencia visible no siempre refleja la situación completa. Una pequeña incisión puede requerir evaluación si el dolor o el estado general del paciente empeoran.
No se puede realizar un diagnóstico basándose en una sola fotografía.
Una fotografía puede mostrar el color, la abertura o la secreción, pero no proporciona información sobre el calor, el olor, la profundidad, el dolor ni la respiración. Puede complementar un intercambio si el servicio lo solicita a través de un canal seguro, pero no reemplaza una entrevista ni un examen.
¿Qué cambios en la cicatriz deberían generar preocupación?
- Enrojecimiento que progresa o se extiende alrededor de la herida.
- Calor localizado asociado a dolor nuevo o que aumenta.
- Una hinchazón que aumenta o se tensa.
- Un líquido turbio, espeso, coloreado o maloliente.
- Bordes que se separan o una herida que se abre.
- Sangrado inusual o recurrente.
Estos signos no siempre indican una infección, pero justifican contactar al equipo médico. El dolor también puede tener otras causas postoperatorias. Nuestra guía sobre el dolor después de la cirugía explica cómo describir su ubicación, evolución y síntomas asociados.
¿Cómo distinguir entre curación y desarrollo anormal?
Observa la trayectoria en lugar de una línea de tiempo.
Es posible que durante el proceso de cicatrización se presenten leves molestias, hinchazón o decoloración, pero no existe un plazo fijo que se aplique a todos los procedimientos. Compare la herida con su aspecto inicial y con las pautas proporcionadas por el departamento. Un empeoramiento o cambio repentino en la herida es más importante que una fecha teórica.
Ten en cuenta todos los tonos de piel.
El enrojecimiento puede ser menos perceptible en pieles morenas u oscuras. También observe si hay algún cambio en el color habitual, si la zona está más caliente, si hay hinchazón, mayor sensibilidad o secreción. Si aparecen otros síntomas, no deje que una foto que muestre un enrojecimiento poco intenso le impida consultar a un médico.
¿Una temperatura normal descarta una infección?
No. Algunas infecciones posoperatorias pueden ocurrir sin fiebre. Un estudio diagnóstico demostró que la temperatura por sí sola no es suficiente para detectar ciertas infecciones después de una cirugía electiva. Por el contrario, una temperatura elevada no basta para demostrar que la herida está infectada.
Por lo tanto, también se deben controlar los escalofríos, el malestar, el estado de alerta, la respiración, el dolor, la micción, la tolerancia a los líquidos y la recuperación general. Si una persona se siente significativamente peor, se debe consultar a un médico, incluso si el termómetro marca su temperatura habitual.
¿Qué se debe hacer si se sospecha de una infección?
Póngase en contacto con el equipo que esté familiarizado con el procedimiento.
Utilice el número que figura en su informe de alta o en el expediente proporcionado por el hospital. El equipo quirúrgico está familiarizado con el procedimiento, los materiales utilizados, el método de cierre, los riesgos asociados a la intervención y el aspecto inicial. Si no logra contactarlos, siga las instrucciones de sus documentos o comuníquese con un médico sin demorar la evaluación necesaria.
Prepare una descripción objetiva
- El nombre y la fecha de la operación.
- El momento en que cambió el aspecto de la herida.
- La evolución del dolor, la hinchazón y la secreción.
- La presencia de un drenaje, alambres, grapas o un implante.
- La temperatura en función del tiempo y el método de medición.
- Otros síntomas y tratamientos tomados.
Un cronograma claro ayuda al profesional a decidir los siguientes pasos. La lista de verificación de preparación preoperatoria les recuerda la importancia de tener a mano la información de contacto del departamento, la receta y el informe.
¿Qué acciones se deben evitar antes de recibir asesoramiento?
No manipule la herida para "probarla".
No apriete la cicatriz para intentar sacar líquido, no se quite la costra y no intente juntar los bordes. No retire el apósito ni el dispositivo si las instrucciones indican que debe dejarse puesto. No corte los puntos de sutura visibles y nunca desconecte un drenaje.
No aplique el producto al azar.
No utilice restos de productos, cremas, polvos, aceites esenciales ni preparaciones caseras. Su aplicación podría irritar los tejidos, contaminar la zona o alterar su aspecto. No modifique ningún tratamiento prescrito sin consultar con el equipo médico.
El baño y la inmersión no son adecuados para limpiar una herida sospechosa. La hoja informativa sobre el baño después de la cirugía explica por qué la autorización depende del cierre y el estado actual de la cicatriz.
¿Cómo limitar las manipulaciones mientras se espera la opinión?
Lávese las manos antes y después de cualquier procedimiento autorizado. Mantenga el apósito limpio según las instrucciones recibidas y evite frotarlo. Si el apósito está saturado, desplazado o sucio, pida consejo al personal de la sala en lugar de intentar cambiarlo usted mismo.
No aplique compresión sobre la zona inflamada ni compresas frías directamente sobre la herida. La inflamación puede tener diversas causas y debe documentarse. La guía sobre edema postoperatorio describe los signos asociados que determinan la gravedad de la situación.
¿Cuándo se debe buscar ayuda urgente?
Para un rápido empeoramiento local
Una herida que se abre, un dolor que aumenta significativamente, secreción abundante, enrojecimiento que se extiende o hinchazón intensa requieren atención médica inmediata por parte del equipo. No espere a que aparezca fiebre ni a que transcurra un tiempo determinado. Si no es posible evaluar la situación por teléfono, siga las instrucciones del profesional.
Para signos generales de gravedad
Llame al 15 o al 112 si experimenta confusión, pérdida del conocimiento, dificultad respiratoria importante, dolor en el pecho, piel moteada, sarpullido violáceo que no desaparece al presionarlo o un rápido deterioro de su estado general. Una cirugía reciente es un factor de riesgo que debe informarse al operador.
¿Quiénes requieren una mayor vigilancia?
Una persona frágil, inmunocomprometida, con ciertas enfermedades crónicas, desnutrición o un dispositivo implantado puede presentar síntomas menos evidentes y deteriorarse más rápidamente. Una intervención realizada en un contexto de infección preexistente o como una emergencia también modifica la evaluación.
Tras una cirugía abdominal, el dolor y la hinchazón de la pared abdominal pueden ser difíciles de interpretar sin una exploración física. Los puntos de referencia en la historia clínica de la paciente sobre las cicatrices postabdominoplastia ilustran por qué la evolución de estos cambios siempre debe considerarse en el contexto del procedimiento realizado.
El consumo de tabaco figura entre los factores de riesgo identificados: se asocia con un mayor riesgo de complicaciones en la cicatrización de heridas. Las recomendaciones sobre fumar antes y después de la cirugía , así como los periodos de abstinencia mencionados, se detallan por separado.
¿Qué puede decidir el equipo de atención médica?
El profesional sanitario puede solicitar un examen de la herida, buscar signos generales, revisar un implante o drenaje y decidir si es necesaria una biopsia u otra prueba. El curso de acción depende de la profundidad, la ubicación, el procedimiento y el estado del paciente.
Esta evaluación explica por qué no se debe repetir automáticamente una solución utilizada en un procedimiento anterior. El objetivo correcto en casa no es automedicarse, sino obtener información fiable y el asesoramiento adecuado.
Preguntas frecuentes
¿Una secreción siempre significa infección?
No. Su color, olor, cantidad, evolución y otros signos son importantes. Sin embargo, cualquier secreción nueva, turbia o maloliente debe ser reportada.
¿Es posible realizar la vigilancia utilizando únicamente fotografías?
No. Las fotos pueden documentar el progreso, pero no reemplazan el estado general, el calor, el dolor, el olor ni el examen.
¿Deberíamos esperar a que suba la temperatura?
No. Una temperatura normal no descarta una infección. Una herida que cambia o un deterioro del estado general justifican una consulta médica sin esperar a que se registre una temperatura específica.
Fuentes verificadas
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Información básica sobre infecciones del sitio quirúrgico
- NICE, Prevención y tratamiento de las infecciones del sitio quirúrgico
- Servicio Nacional de Salud (NHS) de Guy's y St Thomas', Prevención de Heridas Quirúrgicas e Infecciones
- Autoridad Nacional Francesa de Salud, Manejo de la sepsis antes de las visitas a urgencias
- Organización Mundial de la Salud, Prevención de infecciones del sitio quirúrgico
- Hospitales Universitarios de Plymouth NHS, Cuidado de Heridas Quirúrgicas
- Estudio diagnóstico, medición de la temperatura y detección de infección postoperatoria.
Nota editorial: Artículo informativo general verificado el 16 de julio de 2026. Ante cualquier sospecha de infección, se requiere asesoramiento profesional; las directrices de salida tienen prioridad sobre esta guía.
