Tras la anestesia general o regional, pueden aparecer escalofríos al llegar a la sala de recuperación. Esto puede deberse al enfriamiento, al ambiente del quirófano o a los efectos de los medicamentos en la regulación de la temperatura. También puede ocurrir sin que exista una hipotermia claramente diagnosticada.
Este síntoma es conocido por los equipos de anestesia, pero no debe interpretarse de forma aislada. Su evolución, el momento de aparición, la respiración, el estado de la piel, la herida y el estado general ayudan a determinar si se trata de una molestia transitoria o de una afección que requiere una evaluación más exhaustiva.
¿Por qué se pueden experimentar escalofríos después de la anestesia?
Temperatura, ambiente y termorregulación
En un quirófano, las condiciones se mantienen adecuadas para la atención del paciente, pudiendo quedar expuesta la piel y administrarse fluidos. Al mismo tiempo, la anestesia altera la forma en que el cuerpo detecta y corrige los cambios de temperatura. Estos factores pueden contribuir a la sensación de frío y a contracciones musculares involuntarias.
Sin embargo, los escalofríos no demuestran que la temperatura corporal sea baja. El equipo mide los signos vitales en lugar de basarse únicamente en la sensación. Por otro lado, una temperatura que parezca normal en un termómetro doméstico no es suficiente para descartar una complicación cuando aparecen otros síntomas.
Anestesia general y anestesia regional
Se han descrito escalofríos tras diversas técnicas anestésicas. La anestesia general afecta al estado de alerta y a la termorregulación; la anestesia regional puede alterar las sensaciones y la distribución del calor en las zonas afectadas. El tipo de cirugía, la duración de la exposición y las características del paciente también influyen en esta situación.
La consulta de anestesia previa a una operación permite informar sobre un episodio previo significativo, dificultades para calentar, una reacción a un medicamento o una enfermedad que pueda alterar la monitorización.
¿Qué está monitorizando el equipo en la sala de recuperación?
La unidad de cuidados postanestésicos está diseñada específicamente para monitorizar la recuperación del paciente. El equipo evalúa, entre otros aspectos, la respiración, la oxigenación, la circulación, la temperatura, el dolor, el nivel de consciencia y la evolución de la zona quirúrgica. Informe de cualquier escalofrío en lugar de intentar controlarlo usted mismo bajo la sábana.
Los profesionales sanitarios pueden ajustar las medidas de calentamiento e investigar otros factores contribuyentes según el cuadro clínico. El plan de tratamiento lo determina el equipo y depende de la anestesia, los antecedentes médicos, las cirugías previas y los medicamentos ya administrados. No existe un único enfoque adecuado para todos.
¿Una temperatura normal descarta la existencia de un problema?
No. Un síntoma aislado debe considerarse dentro del contexto de los signos generales. Los escalofríos pueden preceder a la fiebre, acompañar al dolor, a una reacción o a una infección, pero también pueden ser un efecto transitorio al despertar. Del mismo modo, la fiebre por sí sola no indica su causa.
Preste especial atención al patrón: ¿disminuyen los escalofríos, reaparecen tras un periodo de remisión o se intensifican? ¿Es normal la respiración? ¿Mejora el estado de alerta? El artículo sobre la fiebre después de la cirugía explica por qué el estado general y los síntomas asociados son tan importantes como la lectura de la temperatura.
¿Cómo puedo controlar mi progreso después de volver a casa?
- Anote la hora de aparición y si es continua o intermitente;
- observar la respiración, el color de la piel y el estado de alerta;
- examinar la herida sin retirar el vendaje, en contra de las instrucciones;
- Anote cualquier dolor nuevo, síntomas urinarios, náuseas o vómitos;
- Tenga a mano la receta y el número de departamento.
Los escalofríos que reaparecen en casa no deben atribuirse automáticamente a la anestesia. Las circunstancias han cambiado y una infección, reacción, problema respiratorio u otra complicación podría requerir atención médica. Tras una cirugía ambulatoria, la persona que acompaña al paciente a casa puede ayudar a detectar somnolencia inusual o un empeoramiento de los síntomas.
¿Cómo mantenerse caliente minimizando el riesgo de quemaduras?
Primero, siga las instrucciones de alta. En una habitación cálida y confortable, coloque gradualmente ropa seca o una manta ligera, sin cubrir la herida ni comprimir la extremidad operada. Si la piel está entumecida o el estado de alerta disminuye, una fuente de calor puede causar quemaduras sin que se perciban claramente.
- No utilice una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica ni una manta eléctrica sobre una zona insensible.
- Evite los baños muy calientes y el alcohol para "calentar" el cuerpo.
- No coloque una fuente de calor sobre un vendaje, yeso o herida.
- No tome ningún medicamento adicional sin antes consultar la receta y las contraindicaciones.
Transparencia: Este artículo no recomienda ni menciona ningún dispositivo de calefacción. El único producto mencionado es un termómetro, no un tratamiento. Si los escalofríos persisten o reaparecen, lo prioritario es contactar con el equipo médico.
¿Cuándo debo contactar rápidamente con el servicio de atención al cliente?
- Los escalofríos son incontrolables, recurrentes o se intensifican;
- Aparece sensación de fiebre, malestar general o un cambio en el estado general;
- El dolor aumenta en lugar de disminuir;
- Puede presentarse ardor al orinar, dificultad para orinar o dolor en la parte baja de la espalda;
- La herida se vuelve más roja, más caliente, se inflama, duele o supura;
- Los vómitos hacen imposible seguir las instrucciones de hidratación.
No se puede confirmar una infección en el sitio quirúrgico posteriormente. Describa la cirugía, la evolución de los escalofríos, el aspecto de la herida y cualquier tratamiento ya administrado. No utilice antibióticos sobrantes ni modifique el apósito para ocultar el drenaje antes de consultar a un médico.
¿Cuándo debes llamar al 15 o al 112?
Llame al 15 o al 112 si los escalofríos van acompañados de dificultad para respirar, dolor en el pecho, hinchazón de la cara, la lengua o la garganta, erupción cutánea generalizada con malestar general, confusión, pérdida del conocimiento, convulsiones, piel muy pálida, azulada o moteada, o un empeoramiento rápido.
Una reacción alérgica grave puede presentar varios de estos síntomas. No se puede diagnosticar solo examinando la piel. Informe al operador si ha recibido anestesia o se ha sometido a una cirugía recientemente. No conduzca si su respiración, estado de alerta o condición general están comprometidos.
¿Qué información debo preparar antes de la llamada?
- el nombre y la fecha de la intervención;
- el tipo de anestesia, si la conoce;
- el inicio, la frecuencia y la evolución de los escalofríos;
- mediciones de temperatura ya tomadas sin interpretarlas de forma aislada;
- respiración, estado de alerta, piel, heridas y síntomas asociados;
- los medicamentos que ha tomado desde el alta.
La guía para la recuperación postoperatoria en casa ayuda a recopilar documentos, datos y observaciones útiles. Si las instrucciones individuales son más estrictas que las de esta guía, prevalecerán.
Preguntas frecuentes
¿Los escalofríos demuestran que tengo una infección?
No. Pueden ocurrir durante la recuperación de la anestesia, un escalofrío u otras situaciones. La infección sigue siendo posible dependiendo del momento, la herida y los síntomas asociados. La evolución debe documentarse en la sala, en lugar de simplemente etiquetarse.
¿Es posible tener escalofríos sin fiebre?
Sí. No todos los escalofríos postoperatorios indican fiebre, y una medición normal no descarta ningún problema. La respiración, el estado de alerta, el dolor, el estado de la piel y la evolución siguen siendo cruciales.
¿Las náuseas afectan la forma de conducir?
Las náuseas tras la anestesia pueden dificultar la hidratación y acompañar a una sensación general de malestar. Si vomita, no puede beber según las indicaciones o siente más somnolencia, póngase en contacto con la planta.
Fuentes médicas verificadas
- Real Colegio de Anestesistas: Escalofríos después de la anestesia.
- Servicio Nacional de Salud (NHS): Anestesia general y efectos secundarios
- Hospitales Guy's y St Thomas' del NHS: Efectos secundarios y complicaciones
- NICE: Prevención y manejo de la hipotermia perioperatoria
- Real Colegio de Anestesistas: Reacción alérgica grave durante o después de la anestesia.
- UCLH: Identificación de una infección en una herida quirúrgica
Nota editorial: Artículo de información general verificado el 17 de julio de 2026. No permite la identificación remota de la causa de los escalofríos y no reemplaza ni las instrucciones de evacuación ni la evaluación de un empeoramiento del estado del paciente.
